美国高中不像中国的中学，核发统一的毕业证。有些美国高中设有两种毕业文凭，一种文凭仅可以报读两年制社区学院，另一种文凭方可获得推荐报读四年制大学的资格，后者所修学分总数要比前者多、课程难度大。

举例说明，1982年，为了确保大学新生的学业质量，美国加州大学(UC)系统制定了A-G课程计划。所有想跨入UC系统的高中毕业生，都必须完成A-G课程(A-G Curriculum)，并且全部考试成绩都在C以上，才有入学申请资格。

A-G是美国加州高中的核心课程系列，包括15门必修课和3门推荐课，共分为七类。具体包括：

A: 历史/社会科学(2年;其中世界历史和美国历史各1年)。

B: 英语(4年)。

C: 数学(必修3年;推荐修满4年。包括代数I和II、几何)。

D: 自然科学(必修2年;推荐修3年。其中两门必须是物理、化学或生物课程)。

E: 外语(英语以外的语言;必修2年，推荐修3年)。

F: 视觉/表演艺术(1年)。

G: 大学预修(AP)课程。

因此，前往美国高中就读的学生，一进入学校就应拟定一个明晰的学习计划，要将之看做一个系统工程来思考，切实地根据自己的学习能力和将来升学的目标，既要考虑课程总量的完成，也要考虑课程的难度，为申请大学做准备。

总之，美国高中教育体制最大的特点就是无体制，学校如何聘老师，如何招学生，开设什么课程，用什么课本，都由学校说话算数。